Latvijas futbola izlase piektdienas vakarā “Skonto” stadionā aizvadīja vienu no līdz šim emocionālākajām UEFA Nāciju līgas spēlēm. Latvijas futbolisti pēc neveiksmīga sākuma spēja atgūt iniciatīvu un spēles izskaņā samazināt rezultāta starpību, tomēr ar to bija par maz, Melnkalne svinēja uzvaru ar 2:1.
Mača galvenais stāsts bija par neizmantotām iespējām. Latvijai divreiz talkā nāca vārtu konstrukcija, kamēr Melnkalnes jaunais talants Vasilije Adžičs izmantoja savas iespējas un guva abus viesu vārtus. Savukārt Latvijas izlases rindās pirmo reizi izcēlās Markuss Strods.
Latvijai spēle sākās ar ļoti nepatīkamu scenāriju. Jau trešajā minūtē Melnkalne izveidoja savu pirmo nopietno uzbrukumu un uzreiz to noslēdza ar vārtu guvumu.
Pēc Risto Radunoviča centrējuma bumba nonāca soda laukuma vidū pie Vasilijes Adžiča. Melnkalnes pussargs tika pie pietiekami daudz brīvas telpas, lai bumbu apstrādātu un ar precīzu sitienu pārspētu Rihardu Matrevicu.
Latvija gan neapjuka. Pēc ielaistajiem vārtiem mājinieki arvien biežāk centās spēli pārnest uz pretinieku laukuma pusi. Bija centrējumi, standartsituācijas un uzbrukumi caur flangiem, taču pēdējā piespēle vai sitiens līdz galam nesanāca.
Vienā no pirmajām bīstamajām epizodēm arī Deniss Cirkins lika Melnkalnes vārtsargam Balšam Popovičam iesaistīties spēlē.
Ja Latvijas izlasē būtu jāizceļ viens spēlētājs, kuram šajā vakarā īpaši nepaveicās, tas būtu Roberts Uldriķis.
Pirmā patiešām lielā iespēja Latvijas uzbrucējam radās jau pirmā puslaika izskaņā. Pēc Andreja Cigaņika centrējuma Uldriķis soda laukumā tika pie sitiena ar galvu. Bumba lidoja vārtu virzienā, taču Melnkalnes komandu glāba stabs.
Otrajā puslaikā Uldriķim radās vēl labāka iespēja. Uzbrucējs nonāca izdevīgā pozīcijā un spēcīgi sita pa vārtiem, taču šoreiz bumba atsitās pret pārliktni.
Divas lieliskas iespējas, divi trāpījumi pa vārtu konstrukciju.
Latvijas izlasei pietrūka pavisam nedaudz, lai spēles ritējumu mainītu sev par labu. Sportacentrs.com apkopotā statistika liecina, ka Latvijai bija 51% bumbas kontrole un 14 sitieni, tieši tikpat, cik Melnkalnei. Tomēr pēc sagaidāmo vārtu jeb xG rādītāja priekšrocība bija viesiem: 1,92 pret 0,90.
Brīdī, kad šķita, ka Latvija beidzot varētu izlīdzināt rezultātu, sekoja pretinieku trieciens.
Pēc veiksmīgas Melnkalnes saspēles bumba nonāca pie Adžiča, kurš soda laukumā vēlreiz izrādījās aukstasinīgs. Viņa sitiens atrada ceļu garām Matrevicam, un 56. minūtē rezultāts kļuva 0:2.
Adžičam tie bija jau otrie vārti spēlē.
Drīz pēc tam Melnkalnei bija iespēja praktiski pielikt punktu cīņai. Vienā epizodē bumba atsitās pret Latvijas vārtu stabu, bet citā lieliski nospēlēja Matrevics.
78. minūtē Latvijas izlases galvenais treneris Paolo Nikolato laukumā sūtīja Markusu Strodi.
Tikai dažas minūtes vēlāk 19 gadus vecais futbolists kļuva par vienu no vakara centrālajām personām.
Pēc cīņas un burzmas pie Melnkalnes soda laukuma bumba nonāca pie Stroda. Latvijas futbolists nevilcinājās, spēcīgs sitiens, un bumba ielidoja vārtos un rezultāts uz tablo bija 2:1.
Pēdējās minūtēs Latvija metās uz priekšu. Melnkalnes futbolisti arvien vairāk atkāpās aizsardzībā, bet mājinieki centās nogādāt bumbu soda laukumā.
Spiediens bija jūtams, tomēr izveidot vēl vienu tik kvalitatīvu iespēju kā Stroda vārtu guvumā Latvijas futbolistiem neizdevās.