Paulo Nikolato arī turpmāk vadīs Latvijas nacionālo futbola izlasi, Latvijas Futbola federācija (LFF) paziņojusi, ka ar itāļu speciālistu panākta vienošanās par līguma pagarināšanu līdz 2027. gada novembrim. Lēmumu LFF valde pieņēma 15. maija sēdē, vienbalsīgi atbalstot sadarbības turpināšanu.
Nikolato pie Latvijas izlases stūres stājās 2024. gada februārī, kļūstot par pirmo ārzemju treneri pēc neatkarības atjaunošanas, ar kuru LFF nolēmusi pagarināt sadarbību pēc sākotnējā līguma termiņa beigām. Federācija uzsver, ka treneris komandā ieviesis jaunu spēles filozofiju un skaidrāku futbola identitāti.
LFF prezidents Vadims Ļašenko norādīja, ka federācija ir apmierināta ar līdzšinējo darbu un vēlas turpināt iesākto attīstības virzienu ilgtermiņā. Tikmēr pats Nikolato atzina, ka lēmums palikt Latvijā bijis rūpīgi pārdomāts, taču federācijas un spēlētāju uzticība palīdzējusi pieņemt pozitīvu lēmumu.
Jaunais līgums paredz, ka itāļu speciālists vadīs izlasi šī gada UEFA Nāciju līgā, kā arī 2027. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas ciklā. Jau tuvākajā laikā Latvijas valstsvienībai paredzētas Baltijas kausa spēles pret Lietuvu un Igaunijas vai Fēru salu izlasi.
Papildus jāizceļ Nikolato līdzšinējā statistika pie Latvijas izlases stūres. Kopš stāšanās amatā 2024. gada februārī itāļu speciālists vadījis valstsvienību 22 spēlēs, izcīnot 5 uzvaras, spēlējot neizšķirti 7 reizes un piedzīvojot 10 zaudējumus. Vidēji komanda viņa vadībā guvusi 1 punktu spēlē.
Neraugoties uz to, ka statistikas ailēs redzamas vien 5 uzvaras, Nikolato darbā redzamas vairākas pozitīvas iezīmes. Latvijas izlase viņa vadībā kļuvusi disciplinētāka spēlē bez bumbas, kā arī biežāk cenšas veidot uzbrukumus caur īsām piespēlēm, nevis paļauties tikai uz tālām piespēlēm un standartsituācijām. Tāpat arvien lielāka loma komandā tiek uzticēta jaunajiem futbolistiem, kuri iepriekš izlasē saņēma krietni mazāk iespēju.
Interesanti, ka Nikolato jau tagad pēc nostrādāto dienu skaita apsteidzis vairākus iepriekšējos Latvijas izlases trenerus. Itāļu speciālists amatā pavadījis vairāk nekā 800 dienas, kas ir ilgāk nekā Slavišam Stojanovičam (324 dienas), Miksu Pātelainenam (208 dienas) un arī Aleksandram Starkovam viņa otrajā piegājienā pie izlases stūres (349 dienas). Tas parāda, ka federācija šoreiz trenerim devusi ievērojami lielāku uzticības kredītu nekā vairākiem priekšgājējiem pēdējā desmitgadē.
Tomēr līdz ilgtermiņa stabilitātes rekordiem vēl ir ceļš ejams. Piemēram, Daiņa Kazakeviča periods pie izlases stūres ilga 1418 dienas, bet Marians Pahars amatā bija vairāk nekā trīsarpus gadus. Tas nozīmē, ka Nikolato pagarinātais līgums var kļūt par pirmo reālo iespēju pēdējo gadu laikā izveidot ilgstošu projektu ar vienu treneri.